Does the added worker effect matter?

Abstract

Algunos trabajadores entran en el mercado laboral debido a la pérdida de empleo de sus cónyuges. Este fenómeno se denomina «efecto del trabajador añadido» (AWE, por las siglas en inglés, Added Worker Effect). En este trabajo proponemos una nueva metodología para calcular el AWE, que permite medir su impacto en cualquier variable agregada del mercado laboral. Usando datos del mercado laboral estadounidense, nuestros resultados indican que el AWE redujo la fracción de hogares con los dos miembros desempleados un 16 % en el período 1977-2018, un 28 % en la recesión de 1990 y un 23 % durante la Gran Recesión. El AWE también explica por qué el empleo agregado de las mujeres es mucho menos cíclico y más simétrico que el de los hombres. Si no existiera el AWE, la tasa de empleo de las mujeres casadas sería tan volátil y asimétrica como la de los hombres (reduciéndose y recuperándose rápidamente durante recesiones y expansiones, respectivamente). Si bien durante las recesiones algunas mujeres pierden su empleo, otras entran en el mercado laboral y encuentran trabajo. Este mecanismo mantiene la tasa de empleo de las mujeres relativamente estable a lo largo del ciclo económico.

The added worker effect (AWE) measures the entry of individuals into the labor force due to their partners’ adverse labor market outcomes. We propose a new method to calculate the AWE that allows us to estimate its effect on any labor market outcome. The AWE reduces the fraction of households with two non-employed members by 16% for the 1977-2018 period; 28% in the 1990 recession and 23% during the great recession. The AWE also accounts for why women’s employment is much less cyclical and more symmetric than men’s. Without the AWE, married women’s employment would be as volatile as men and display negative skewness (declining quickly in recessions and recovering slowly in expansions). In recessions, while some women lose their employment, others enter the labor market and find jobs. This keeps female employment relatively stable.