Air pollution: a review of its economic effects and policies to mitigate them

Abstract

La contaminación atmosférica suscita un interés cada vez mayor entre la comunidad científica, los poderes públicos y la población en general, lo que ha llevado a un fuerte aumento en el número de artículos científicos sobre este asunto. Este documento proporciona un resumen de la literatura económica reciente más destacada sobre los efectos de la contaminación atmosférica, las principales lecciones de política que se pueden extraer de ella y las áreas en las que sería especialmente valioso centrar los esfuerzos de investigación. La literatura ha encontrado efectos negativos considerables de la contaminación del aire sobre la salud y la esperanza de vida. También hay alguna evidencia de que la contaminación del aire puede tener efectos negativos no relacionados con la salud, reduciendo la oferta laboral y la productividad, aunque la evidencia no es tan clara en el último aspecto. La literatura también sugiere que los efectos tanto sobre la salud como sobre aspectos no relacionados con ella pueden ser heterogéneos en varias dimensiones; sobre todo respecto a la edad, con efectos más negativos para los más mayores. Finalmente, el documento repasa la literatura sobre las políticas de reducción de la contaminación, como, por ejemplo, zonas de bajas emisiones, reducción de los límites de velocidad o rotación de matrículas. El documento concluye que se necesita más investigación sobre los efectos de las distintas políticas para abordar la contaminación.

Air pollution is an increasing cause of concern among the scientific community, policymakers and the general public. This interest has led to a sharp increase in the number of scientific papers on air pollution. This paper provides a summary of the most prominent recent economic literature on the effects of air pollution, the main policy lessons that can be drawn from it, and the areas in which more research would be especially valuable. The literature has found sizable negative effects of air pollution on health and mortality. There is also some evidence that air pollution may have negative non-health effects, reducing labour supply and productivity, although the evidence is more mixed on the latter aspect. The literature also suggests that effects on both health and non-health dimensions may be heterogeneous in a number of dimensions, most prominently age, with more negative effects for the elderly. Finally, more research is needed on which policies to tackle air pollution would be more cost-effective.