Does the WTO promote trade? A meta-analysis

Abstract

La Organización Mundial del Comercio (OMC) y su predecesor, el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), son instituciones clave del sistema multilateral de comercio. Si bien se espera que la OMC promueva el comercio mediante la reducción de los aranceles y las barreras no arancelarias, las estimaciones existentes de su efecto sobre el comercio varían ampliamente en magnitud, signo y significación. Se recopilan 2.547 estimaciones de 71 artículos y aplican técnicas de meta-análisis para realizar una revisión cuantitativa sistemática de la literatura, complementándola con los avances establecidos en los modelos de gravedad para obtener las estimaciones del impacto de la OMC sobre el comercio. El meta-análisis muestra que, en promedio, la literatura encuentra un efecto comercial significativo y positivo de la OMC, aunque las estimaciones dependen en gran medida de las características del estudio. Además, no se encuentra evidencia de sesgo de publicación. Las estimaciones de gravedad estructural confirman estos hallazgos: la OMC aumenta el comercio. Sin embargo, los efectos son heterogéneos entre los sectores y los niveles de ingresos de los socios comerciales.

The World Trade Organization (WTO) and its predecessor, the General Agreement on Tariffs and Trade (GATT), are key institutions of the multilateral trading system. While the WTO is generally assumed to promote trade by reducing tariffs and non-tariff barriers, existing estimates of its effect on trade vary widely in magnitude, sign, and significance. We collected 2,547 estimates from 71 papers and applied meta-analysis techniques to conduct a systematic quantitative review of the literature, complementing it with established advances in gravity models to obtain estimates of the WTO’s impact on trade. The meta-analysis shows that, on average, the literature finds a significant and positive trade effect of the WTO, although the estimates depend strongly on study characteristics. Moreover, we find no evidence of publication bias. Our structural gravity estimates confirm these findings: the WTO increases trade. However, the effects are heterogeneous across sectors and income levels of trading partners.