The fall of the labour income share in advanced economies

Abstract

The labour income share is a key determinant of relevant macroeconomic variables, such as competitiveness, inflation, human capital accumulation, demand and income distribution. Simple economic models predict that the labour income share will fluctuate around a long-run value, thus implying a balanced growth path. However, in the past three decades a downward trend has been observed in various countries, especially in developed ones. To determine the sources of this trend, it is necessary, firstly, to address measurement issues, in particular the behaviour of self-employment, the role played by the non-market economy and the effect of the sectoral reallocation of activity. Then, various theoretical explanations are tested empirically, such as technological factors (capital-skill complementarity), international trade and changes in product and labour market regulations, controlling for the possible effects of the business cycle. This analysis reveals that the technological factors seem to be the most relevant determinants of the trend, and the labour income share is procyclical, but it lags one-year output movements

La participación de las rentas del trabajo en el PIB es un determinante clave de variables económicas muy relevantes, como la competitividad, la inflación, la acumulación de capital humano, la demanda y la distribución de la renta. Los modelos económicos más sencillos predicen que la participación de las rentas del trabajo fluctuará en torno a un valor de equilibrio estable de largo plazo. Sin embargo, en las tres últimas décadas se ha observado una tendencia a la baja en diversos países, especialmente en los desarrollados. Para identificar los motivos que subyacen a esta tendencia, es necesario, en primer lugar, refinar la medición de esta variable, teniendo en cuenta, en concreto, el empleo no asalariado, el papel desempeñado por la economía no de mercado y el efecto de la reasignación sectorial de la actividad. En segundo lugar, se contrastan distintas explicaciones teóricas, tales como el efecto de factores tecnológicos (complementariedad entre el factor capital y el empleo cualificado), del comercio internacional y de cambios en la regulación de los mercados de producto y de trabajo, teniendo en cuenta la posición cíclica de la economía. Este análisis revela que los factores tecnológicos parecen ser los principales determinantes de esta tendencia, y que la participación de las rentas del trabajo es procíclica, pero se retrasa un año respecto a las fluctuaciones de la producción