Backing the incumbent in difficult times : the electoral impact of wildfires

Abstract

¿Cómo reaccionan los votantes ante shocks que están (en su mayor parte) fuera del control de los políticos? Este artículo aborda esta cuestión a través del estudio de las consecuencias electorales de los incendios forestales en España en el período 1983-2011. A través de una estrategia de diferencias en diferencias, encontramos que un incendio forestal accidental y de gran tamaño producido hasta nueve meses antes de unas elecciones locales aumenta el porcentaje de votos del partido en la alcaldía en hasta ocho puntos porcentuales. También encontramos que la explicación más coherente con los resultados es un movimiento de apoyo al líder «rally behind the leader». Además, una formalización simple de este mecanismo tiene una implicación, que el efecto debería ser mayor para los alcaldes más votados, que es corroborada en los datos

How do voters react to large shocks that are (mostly) outside the control of politicians? We address this question by studying the electoral effects of wildfires in Spain during 1983-2011. Using a difference-in-difference strategy, we find that a large accidental fire up to nine months ahead of a local election increases the incumbent party’s vote share by almost 8 percentage points. We find that a rally-behind-the-leader effect best explains the results. A simple formalization of this mechanism yields an implication – that the effect should be larger for stronger (more voted) incumbents – that is supported by the data