Inequality and psychological well-being in times of COVID-19: evidence from Spain

Abstract

Mediante dos nuevas encuestas online llevadas a cabo en mayo y noviembre de 2020, en este documento estudiamos las consecuencias de las primeras etapas de la pandemia de COVID-19 para los hogares españoles. Documentamos un efecto importante y negativo sobre los ingresos de los hogares. En mayo de 2020, el hogar promedio había perdido el 16 % de sus ingresos prepandemia. Además, esta caída fue muy desigual: mientras que los hogares del quintil más rico perdieron el 6,8 % de sus ingresos, los del quintil más pobre perdieron el 27 %. También mostramos que la pandemia hizo más profunda la brecha de género en ingresos: en promedio, las mujeres experimentaron una pérdida de ingresos tres puntos porcentuales mayor que la de los hombres. Si bien esto es coherente con hallazgos anteriores de la literatura, en este trabajo documentamos que este efecto se debe a la evolución de los ingresos de las mujeres en hogares de ingresos medios. Finalmente, proporcionamos evidencia de que los españoles experimentaron descensos moderados en sus niveles de bienestar psicológico. Este efecto es similar para las personas de diferentes niveles de ingresos. Sin embargo, las razones que hay detrás de las pérdidas de bienestar difieren: las personas más ricas están más preocupadas por la pérdida de contacto con sus seres queridos, mientras que las personas de bajos ingresos es más probable que mencionen la pérdida de ingresos y del empleo como un motivo clave de deterioro emocional.

Using two novel online surveys collected in May and November 2020, we study the consequences of the first stages of the COVID-19 pandemic on Spanish households. We document a large and negative effect on household income. By May 2020 the average individual lived in a household that had lost 16% of their pre-pandemic monthly income. Furthermore, this drop was highly unequal: while households in the richest quintile lost 6.8% of their income, those in the poorest quintile lost 27%. We also document that the pandemic deepened the gender-income gap: on average, women experienced a three-percentage-point larger income loss than men. While this is consistent with previous findings in the literature, in this paper we document that this effect is driven by women from middle-income households with kids. Finally, we provide evidence that Spanish individuals experienced moderate declines in their levels of psychological well-being. This effect is not different for individuals living in rich or poor households, but the reasons behind well-being losses do differ: richer individuals are more concerned about loss of contact with dear ones, while low-income individuals are more likely to mention loss of income and employment as a key source of emotional distress.